Плавание по Северному морскому пути отчасти похоже на космическое путешествие — за Карскими воротами доступ к цивилизации превращается из сложного в невозможный. Иногда этот отрезок пути называют «белым безмолвием», ведь кроме льдов и снега по пути можно встретить только редкие огни немногочисленных портов. Между тем, обеспечение безопасности перемещения по СМП является одним из ключевых условий превращения маршрута в международный транспортный коридор. Ожидаемое увеличение ежегодного объема перевозимых грузов до 400 млн тонн к 2035 году невозможно без организации инфраструктуры вокруг российской части акватории Северного Ледовитого океана, и, в частности, медицинского обслуживания моряков.

Сегодня на атомных ледоколах работают один врач и один фельдшер. В специальном медицинском отсеке они проводят осмотр пациентов, лечат их и, при необходимости, вызывают помощь с «большой земли». Кабинеты медиков укомплектованы солидным набором диагностического оборудования — есть аппараты для УЗИ и рентгена, лаборатория, оборудование для проведения функциональной диагностики, а также хирургический комплекс для проведения операций методом лапароскопии и эндохирургии. Судовой врач должен быть профессионалом, обладающим широким набором навыков и умений, эдаким универсалом от медицины. Отдельное требование — умение работать с морской спецификой. Пребывание в северных водах само по себе является испытанием для организма, а если к этому добавить тяжелый труд и неизбежный производственный травматизм, то при лечении моряков требуется довольно специфическая подготовка. Впрочем, по словам медиков, большая часть пациентов приходит с простудой и легкими травмами, такими как порезы и ушибы. Каждый такой случай фиксируется — в 2023 году судовые врачи оказали помощь более 1000 пациентам на борту кораблей, шедших по СМП.

Помимо обслуживания «на борту», медицинская помощь на СМП предполагает строительство стационаров в портах по всему маршруту следования судов и организации наиболее эффективных методов эвакуации с судна. В 2023 году Федеральное медико-биологическое агентство анонсировало строительство новых больниц в Певеке, Диксоне, Тикси и Сабетте. Они станут многопрофильными структурами, которые будут не только принимать пациентов, но и давать удаленные консультации, а также отправлять к пострадавшим «летучие» мобильные отряды. На вертолете, ледоколе или, на худой конец, в собачьей упряжке, но врач должен добраться до пациента вне зависимости от входящих условий. Впрочем, государство не склонно апеллировать к героизму сотрудников — гораздо эффективнее разработать работающую, стандартизированную технологию. Этим в скором времени займется новый Центр Арктической медицины в Мурманске. Он организован на базе ФМБА и займется, прежде всего, организационно-методическими мероприятиями. Это и разработка стандартов оказания медицинской помощи в Арктике, и прокладывание оптимальных маршрутов от врачей к пациентам, и совершенствование имеющихся практик. Юрисдикция Центра распространяется на весь маршрут следовании ледоколов.

Помимо формирования системы медицинской помощи морякам в Арктике, ФМБА России также занимается фундаментальными исследованиями, которые позволят в будущем создать единую службу «морского здравоохранения». С этой целью был создан  Головной центр охраны здоровья моряков на базе Северо-Западного окружного научно-клинического центра им. Соколова. На ледоколах же работают сотрудники Национального медико-хирургического центра им. Пирогова, который считается одним из старейших и крупнейших в России и ближнем зарубежье.