Вот уже более четырех недель якутское село Усть-Оленек в Булунском районе находится в статусе «поля битвы» между человеком и дикой природой, причем по состоянию на 17 июля 2024 года побеждают отнюдь не двуногие. Незваным гостем населенного пункта стал белый медведь, отказывающийся уходить из облюбованного сарая на берегу реки. Самый крупный хищник планеты последовательно игнорировал большинство попыток местных жителей напугать себя — не сработали специальные свистки, квадрокоптеры и хлопушки, а собак мохнатый житель тундры быстро начал игнорировать. По ночам он бродил по селу, а днем отлеживался в самозахваченном помещении. Новые методы устрашения ненадолго пугали медведя, но потом зверь возвращался обратно. Финалом схватки стал приезд оперативной группы из Усть-Ленского заповедника. Верхом на квадроциклах в течение четырех часов они гнали медведя к прибрежной полосе, а затем, уже по воде, преследовали до острова Джангылах в дельте реки Оленек. На следующий день белый медведь снова оказался в сарае. Скорее всего, теперь его будут усыплять специальным транквилизатором и транспортировать на более отдаленную территорию с помощью вертолета.

Несмотря на комичность истории, взаимодействие с белыми медведями в Арктике является головной болью для местных жителей, законодателей и, предположительно, самих зверей. Белый медведь является крупнейшим сухопутным хищником. Его вес достигает 400-600 кг у самцов и 100-300 кг у самок, длина тела составляет в среднем 2,5 метра, а высота — 1,5 метра. По земле мишки бегают со скоростью до 40 км/ч, а удар его лапы легко может убить тюленя, человека, коня и любое другое млекопитающее, птицу или рептилию. В российской Арктике численность белых медведей оценивается примерно в 20 тысяч особей.

Белый медведь занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и Российской Федерации, так что охота на него категорически запрещена. Браконьеров наказывают тюремным сроком и внушительным штрафом — в 2015 году трем охотникам до редких зверей в НАО присудили 3 года лишения свободы и штраф в размере 1 миллиона рублей. Конечно, существует норма, позволяющая убить медведя для самозащиты, но на практике к ней прибегают достаточно редко. Во-первых, краснокнижное животное жалко, во-вторых, факт самообороны в суде можно и не доказать, а, в-третьих, медведя не так-то просто застрелить. Раненый медведь точно станет непредсказуемым и может легко забрать стрелка вместе с собой на поля вечной охоты. 

При этом белые мишки, которые выходят «пообщаться» с хомосапиенсами в селах, на полярных станциях и в городах — не редкость. По мнению специалиста парка флоры и фауны «Роев ручей» Олега Чипуры, это происходит из-за изменений климата. Раннее таяние ледников не позволяет хищникам в полной мере насладиться морской охотой на кольчатую нерпу и морского зайца, выгоняет их на сушу, где им приходится выживать на подножном корме. Голод гонит зверей к мусоркам и другим прелестям цивилизации. Их привлекают места разделки туш морского зверя, рыбы, продуктовые склады и даже дома. Белый медведь может легко вломиться в помещение и натворить дел. Обычно хищники людей сторонятся, но могут стать агрессивными и напасть. Как подчеркивает МЧС Чукотского АО, лучший способ не «приглашать» к себе в гости медведей — это не допускать появления свалок, хорошо освещать населенный пункт все темное время суток, а в случае размещения лагеря выбирать равнинные места с хорошим обзором. Путешественникам рекомендуется всегда иметь под рукой заряженное оружие калибром не менее 7,62 мм и ракетницу, а также нож — он позволит быстро распороть стенку палатки и выскочить, избежав тесного знакомства с любопытным черным носом.

Сегодня в российской Арктике становится все более популярной практика максимально гуманного отношения к белым медведям. Это требует напряженной работы не только экологов и сотрудников заповедников, но МЧС, МВД, а часто и Минобороны. Так, в 2021 году спасение истощенного медведя, вышедшего к людям около поселка Джебарики-Хая Томпонского района, потребовало совместной работы якутских экологов, специалистов Московского зоопарка, Российского географического общества и ВКС РФ, перевозивших животное на лечение в столицу. Двумя годами ранее МЧС поймала белого медведя, досаждавшего жителям камчатских сел, и перевезла на вертолете на Чукотку.

Это может хоть как-то гарантировать возвращение животного к охоте на нерп вместо «рэкета» в человеческих селениях. Примером может послужить история двух медвежат, Хары и Савэя, прижившихся в одноименном поселке газовиков Харасавэй на Ямале. Их отвезли из населенного пункта в дикую местность — подросшие звери уже могли выжить самостоятельно, да и стали довольно опасны для работников месторождения. Через 18 дней они вернулись, преодолев 600 километров — еда, за которой не надо охотиться, стала существенным стимулом. Во второй раз их отправили на полуостров Явай, отделенный от материка Обской губой. По словам ведущего научного сотрудника Института проблем экологии и эволюции имени А.Н.Северцова РАН Андрея Болтунова, это должно гарантировать, что медвежата останутся там, куда их привезли. Правда, это был не единственный фактор — сыграло и отсутствие мамы. По словам ученого, если бы с медвежатами была медведица, они бы и Обскую губу форсировали вслед за ней.